O Athletico Paranaense garantiu sua classificação para as oitavas-de-final da Copa Sul-Americana com uma vitória emocionante sobre o Cerro Porteño por 2 a 1, nesta quinta-feira (25), na Ligga Arena. Os gols da equipe rubro-negra foram marcados por Mastriani e Cuello, assegurando a passagem para a próxima fase, onde enfrentará o Belgrano, primeiro em Curitiba e depois em Córdoba, na Argentina.
A partida começou intensa para o Athletico, que não teve dificuldades em abrir o placar logo aos 2 minutos do primeiro tempo. Cuello fez uma arrancada pela direita e cruzou rasteiro para Mastriani, que, de carrinho, empurrou a bola para as redes do goleiro Arias. A equipe paranaense dominou a primeira etapa, criando várias oportunidades para ampliar o marcador, mas faltou precisão nas finalizações de Kaique Rocha, Fernandinho e Christian.
O Cerro Porteño, por sua vez, não conseguiu ameaçar o goleiro Léo Linck durante os primeiros 45 minutos, limitando-se a tentativas de ataque pouco efetivas.
O segundo tempo trouxe mais emoções. O Athletico manteve sua superioridade e ampliou a vantagem aos 13 minutos. Cuello aproveitou um corte de cabeça da defesa adversária, matou a bola no peito e finalizou com força no canto de Arias, que não conseguiu evitar o gol. No entanto, a partida complicou para os brasileiros aos 21 minutos, quando Bruno Zapelli foi expulso após puxar a camisa de Iturbe. Quase que imediatamente, o Cerro Porteño diminuiu a diferença com um gol de Fernando Fernández.
A reação do time paraguaio foi interrompida aos 37 minutos, quando Cabañas recebeu o cartão vermelho, equilibrando novamente as condições de jogo. Com um jogador a mais, o Athletico conseguiu segurar a vantagem até o apito final, comemorando a classificação junto à torcida na Ligga Arena.
Agora, o Athletico se prepara para o próximo desafio no domingo (28), quando enfrentará o Cuiabá na Arena Pantanal, às 19h, pela Série A do Campeonato Brasileiro. O time mato-grossense também participou da Copa Sul-Americana, mas foi eliminado na última quinta-feira ao perder em casa para o Palestino, do Chile, por 2 a 1.
Com a vaga assegurada nas oitavas-de-final da Copa Sul-Americana, o Athletico Paranaense continua sua busca por títulos na temporada, mostrando força e determinação em competições nacionais e internacionais.